广域网(wide area network, WA N )它是影响广泛的复杂网络系统。
WAN由两个以上的LAN构成，这些LAN间的连接可以穿越30mile *以上的距离。大型的WAN可以由各大洲的许多LAN和MAN组成。最广为人知的WA N 就是Internet，它由全球成千上万的LAN和WAN 组成。
有时LAN、MAN和WAN间的边界非常不明显，很难确定LAN在何处终止、MAN或WAN在何处开始。但是可以通过四种网络特性-通信介质、协议、拓扑以及私有网和公共网间的边界点来确定网络的类型。通信介质是指用来连接计算机和网络的电缆、光纤 电缆、无线电波或微波。通常LAN结束在通信介质改变的地方，如从基于电线的电缆转变为光纤。电线电缆的LAN通常通过光纤电缆与其他的LAN连接。
广域网的特点：
1、适应大容量与突发性通信的要求；
2、适应综合业务服务的要求；
3、开放的设备接口与规范化的协议；
4、完善的通信服务于网络管理。